– Den russiske marinen har demonstrert kapasiteten til å isolere Norge

I en ny strategisk utredning for Arktis advarer USAs forsvarsdepartement (DoD) mot Russlands innflytelse i Arktis.

«Russland anser seg selv som en arktisk stormakt og er det største landet nord for Den arktiske sirkel, regnet ut fra landareal, befolkning og militært nærvær», skriver det amerikanske forsvarsdepartementet. Russland har gradvis styrket sitt nærvær i området ved å opprette nye arktiske enheter, renovere gamle flyplasser og infrastruktur, samt etablere nye militærbaser langs landets nordlige kyst, ifølge rapporten.

Derfor har USA igangsatt arbeidet med å utforme en respons til Russlands aktiviteter i arktis. Blant tiltak som nevnes i rapporten er økt overvåkning av norskehavet og havområdene mellom Grønland, Island og Storbritannia, det såkalte GIUK-gapet.

I rapporten skriver det amerikanske forsvarsdepartementet at økt overvåkning av dette området med spionfly av typen P-8 Poseidon som innehar avanserte kapasiteter i møte med både fiendtlige ubåter og overflateskip. Om dette ønsker amerikanerne å samarbeide med både med Norge og Storbritannia.

P-8 Poseidon

Så langt har Norge bestilt fem P-8 for levering i 2022/23, som skal erstatte P-3 Orion i maritime overvåkningsoppdrag. 12 nordmenn fra Luftforsvaret får nå opplæring i å håndtere de nye flyene på en flybase i Jacksonville, Florida. De fikk forrige uke besøk av statsminister Erna Solberg og forsvarsminister Frank Bakke Jensen.

USA benytter seg allerede av flyene, mens britiske Royal Air Force tar første fly i bruk denne måneden.

– Sterk økning i russisk militæraktivitet

Minerva har henvendt seg til Forsvarsdepartementet (FD) med spørsmål om Norges vurdering av situasjonen i GIUK og hvilket behov økningen i overvåkning av området svarer på. De bekrefter inntrykket fra den amerikanske rapporten

– De siste ti årene har vi vært vitne til en sterk økning i den russiske militære aktiviteten i Barentshavet, men også lengre vest og sør i Norskehavet og nord i Atlanterhavet, svarer seniorrådgiver Marita Hundershagen i departementet.

– Den økte russiske aktiviteten er mer selvhevdende og offensiv og understøttes av en kontinuerlig modernisering og forbedring av deres militære kapasiteter, fortsetter hun.

– Russland demonstrerte kapasitet til å isolere Norge

Øvelsen «Ocean Shield» i august i år er ifølge FD et eksempel på at russerne øver på bastionsforsvaret. Grupperingen av russiske maritime enheter under øvelsen viste at Russland har kapasitet til både å isolere Norge og til å true de transatlantiske forsyningslinjene.

– Det er av avgjørende betydning for Norge og norsk sikkerhet å ha god situasjonsforståelse i våre nærområder. På samme måte er det viktig både for USA, Storbritannia og NATO å ha god oversikt over situasjonen i Norskehavet, Nordsjøen og Atlanterhavet, forklarer Hundershagen videre.

Departementet sier den økte norske og allierte tilstedeværelsen i nordområdene er en konsekvens av betydelig økt russisk aktivitet med moderne og stadig mer potente militære styrker.

Når det kommer til regjeringens beslutning om anskaffelse av nye P-8 overvåkningsfly, vil dette øke evnen til overvåkning av havområdene utenfor Norge. Ettersom USA allerede opererer disse flyene, og Storbritannia er i ferd med å ta dem i bruk, er det naturlig at Norge, USA og Storbritannia opererer sine fly og ressurser på en måte som i sum gir best mulig utnyttelse og situasjonsforståelse der landene har sammenfallende interesser, sier Hundershagen.