For å lese pluss-artikler må du være abonnent
Et abonnement gir tilgang til alt innhold og vi har følgende tilbud
DEBATT
Finsk sauna-diplomati lever videre – utenfor badstuen
Den finske sauna-kulturen har lenge vært både en kilde til nasjonal stolthet og et livsviktig verktøy for landets utenrikspolitikk. Den kan også Norge med fordel lære noe av.
Publisert
Sist oppdatert
Dette er et debattinnlegg. Meningene som fremkommer, er skribentens.
President Alexander Stubb viderefører ånden fra sauna-diplomatiet, med én liten endring: Han utøver det ikke lenger i selve badstuen. For å forstå hvordan ånden fra sauna-diplomatiet lever videre, må vi først se på de viktigste trekkene fra fortiden. Men, bare så det er sagt: det finnes badstuer i finske ambassader over hele verden. Disse fasilitetene er både symbolske og praktiske utgaver av arven som ofte knyttes til tidligere president Urho Kekkonen (1900–1986) – kjent for å invitere til diplomatiske sammenkomster i sin egen badstue for å skape en mer avslappet og åpen atmosfære rundt viktige samtaler.
Kekkonen har en helt spesiell plass i finsk historie på grunn av sitt diplomatiske arbeid for å bevare Finlands suverenitet og nøytralitet i skyggen av Sovjetunionen – mye takket være personlige relasjoner til sovjetiske ledere, styrket av kvalitetstid i badstuen.
En avslappet, varm badstue var virkelig den nødvendige motgiften mot den stive atmosfæren under den kalde krigen. Intense drøftelser i et uformelt miljø? Menn som bokstavelig talt kledde av seg de komplekse situasjonene? Et forfriskende sjøbad når varmen ble for sterk? Sauna-diplomatiet var intet mindre enn genialt.
Og det sluttet ikke med den kalde krigen. Som nevnt er badstuområdet fortsatt en stolt del av enhver finsk ambassade. Nobelprisvinner og tidligere president Martti Ahtisaari (1937–2023) skal til og med ha brukt badstuen som ramme for fredsforhandlinger. Men hvilken rolle spiller sauna-diplomatiet i 2025?
I dag er Finland ikke lenger nøytralt – som medlem av både EU og NATO. Sauli Niinistö, president fra 2012 til 2024, videreførte tradisjonen med å holde et godt forhold til Russland – helt til det ikke gikk lenger. Da russiske styrker krysset den ukrainske grensen, tok Finland det endelige steget bort fra nøytraliteten. Etter en gradvis vending vestover helt siden Sovjetunionens fall, gikk Finland til slutt inn i NATO. På den måten får også det nordiske samarbeidet en ekstra og ny dimensjon.
Er historien da ferdig? Kan Finland nå slappe av under NATOs atomparaply? Er landet ikke lenger presset av en stormakt? Eller er det det? Finsk diplomati har beholdt sin særegne karakter. Da tiden kom for å kutte båndene til Russland, sendte Finland noe uventet en delegasjon – ikke til Moskva, men til Mar-a-Lago i Florida.
Joe Biden var president, men den finske delegasjonen ønsket også Donald Trumps velsignelse – for sikkerhets skyld, om han skulle vende tilbake til Det hvite hus. Trump er kjent for å sette pris på personlige relasjoner. Han har også gjort det klart at han ikke er en man bør komme på kant med. For finsk diplomati er ingen av disse trekkene nye. Kunsten å holde seg inne med en mektig og uforutsigbar nabo er nettopp det diplomatiet i badstuen har perfeksjonert.
Amerikanere er imidlertid mer pripne enn russerne. En amerikansk president lar seg ikke overtale i en sauna - settingen vil snarere gjøre ham ille til mote. Badstuen i den finske ambassaden i Washington står derfor diplomatisk uvirksom. Så: Er tiden inne for at sauna-diplomatiet takker for seg?
President Alexander Stubb har vist at en gammel diplomatisk arv lever videre—den utøves bare ikke lenger i en sauna.
I mars besøkte Stubb USA for et uoffisielt møte med Trump. Besøket inkluderte en golfrunde. Stubb er kjent for å være atletisk, og golf er en del av hans repertoar. Han tok endatil medalje i de finske juniormesterskapene i golf i 1986. Trump lot seg imponere over ferdighetene hans og skrøt på Truth Social av at de sammen vant en turnering på hans egen golfklubb under det diplomatiske besøket.
Den dagen tilbrakte de to presidentene sju timer sammen. Personlige bånd vokste—også de internasjonale. Ved dagens slutt hadde Trump lovet å kjøpe finske isbrytere.
Finsk sauna-diplomati hadde funnet sin nye form. Den uforutsigbare naboen som før befant seg i øst, stod nå i vest – og måtte fortsatt blidgjøres. Den spente samtalen fikk en ny, avslappet ramme. Ingen var nakne, men jakkene var av.
Stubb trådte inn i de skoene som alle finske presidenter har brukt i flere tiår. Fortsetter han slik, vil han videreføre en lang finsk diplomatiske tradisjon.
I april, da den norske statsministeren Jonas Gahr Støre besøke presidenten, ble det med en hyggelig stund i det ovale kontor. Han fikk høre at Trump «elsker Norge», men noe mer konkret enn det, har det ikke i etterkant blitt. Kunne det være nyttig også for norske politiske ledere å lære av finnene, og i større grad ta i bruk sauna- eller golf-diplomatiet, spesielt overfor Trump?
Golf-diplomati er selvfølgelig ikke noe nytt. Men for Finland har golf blitt den nye saunaen. Trump har gjort denne formen for diplomati mer aktuell enn på lenge. Et godt eksempel: Da det ble klart at han hadde vunnet valget og ville returnere til Det hvite hus, skal den sørkoreanske presidenten ha tatt opp golf igjen – etter åtte års pause. Golf-diplomatiet er tilbake.
Trump beskyldes ofte for å forstyrre den verdensorden Europa har blitt komfortabel med i etterkrigstiden. Men Finland er ikke vant til geopolitisk komfort. De gamle verktøyene fungerer fortsatt overraskende godt – de må bare tilpasses dagens virkelighet.
Sauna-diplomatiets ånd lever videre på golfbanen. Stubb har bare byttet ut bjørkeriset med golfklubben.
