Vil du ha glade barn? Gi dem en konservativ oppdragelse

For noen år siden provoserte daværende innvandrings- og integreringsminister Sylvi Listhaug (Frp) frem, bokstavelig talt, et hylekor. Etter at Listhaug hadde uttalt at hennes linje i innvandringspolitikken ikke lot seg stoppe av et hylekor, stilte 70 demonstranter opp foran kontoret hennes. Og hylte av full hals. Noen og enhver av oss konservative så forundret på og håpet det stod bra til med demonstrantene. 

Bekymringen var faktisk berettiget. Forekomsten av psykiske plager er hyppigere blant de som identifiserer seg til venstre politisk. De er også mindre tilfredse med livet. Det viser undersøkelse etter undersøkelse gjennomført de siste femti årene. Så hva skyldes dette?

Forskerne peker blant annet på at konservatisme som ideologi er en mental buffer. Konservative verdier, som familie, ordnet økonomi, arbeid og troen på egen innsats, beskytter mot uhelse. 

I Norge er det ikke umulig at man vil finne det samme.

Vedvarende bedre helse

Helt siden 1972 har republikanere, via spørreundersøkelsen The General Social Survey ved NORC, University of Chicago rapportert bedre psykisk helse og at de er mer tilfredse enn demokratene. I en helt nylig studie publisert i helseforskningstidsskriftet Plos One, fant forskere ut at dette fortsatt stemte. «Do conservatives really have better mental well-being than liberals?», er artikkelens tittel.

Og der svarer konservative kontant ja. 

Forklaringene og årsakene er mange og overlappende. Konservative har verdier, ja, en ideologi, som i seg selv er helsebringende.La oss begynne med det innerste laget, i det dypt personlige. Konservative har tro på at du som person har kraft til å løfte deg selv opp. At egen innsats har betydning for de resultatene. Konservative scorer også høyere på egenskaper som emosjonell kontroll, optimisme, utholdenhet og disiplin, heter det i Journal of Research in Personality. 

Disse ferdighetene er i seg selv verktøy for å bygge et godt liv. I tillegg er hardt arbeid en verdi i seg selv hos de konservative. Disse verdiene er, ikke overraskende, positivt assosiert med å få gode resultater i livet. Å få til ting er tilfredsstillende.

De venstrelente legger større vekt på at det er systemet rundt menneskene, kombinert med flaks, som bestemmer i hvor stor grad du lykkes, heter det i samme artikkel. Det er ikke slik at du lykkes om du jobber hardt. Denne virkelighetsbeskrivelsen er en tyngre mental bør å bære, særlig i tider der mange sliter med å få endene til å møte. Staten er et vesentlig verktøy for å løse sosial urettferdighet – men det vil den mange ganger ikke kunne gjøre.

Religionens mirakler

Men det sitter ikke bare i hodet. Konservative har oftere en livsstil som fører til større glede. Ekteskap og familieliv, sterke sosiale bånd og forpliktelse gir bedre liv, kommer det frem av både amerikansk og norsk forskning. Rett og slett det å ha en følelse av å tilhøre noen og å ha ansvar for andre er viktig for psykisk og fysisk helse.

Konservative, i hvert fall i USA, er hyppigere troende, og det kan også ha sine fordeler hva livsstilsvalg angår. Kanskje man røyker og drikker mindre. Skiller seg sjeldnere. Men også det å ha støtte i et fellesskap, som en kirke, er viktig. Religion kan være en kilde til optimisme, mening og retning.

For venstresiden er det derimot viktigere å være tolerant hva mangfold i religion, moral og politikk angår. Men dette gir dem ikke noen helsemessige fordeler. Mer om det senere i denne artikkelen.

Rike sosialister? Mer ulykkelige

Konservative har også bedre økonomi, også som direkte følge av noen av nevnte faktorer. En trygg økonomi gir mindre stress og forutsigbarhet. Men selv justert for inntekt er det sånn at konservative er mer tilfredse.

Ikke nok med det: Det viser seg også at konservative med lav inntekt er mer fornøyde enn venstreorienterte med høy inntekt, skrev Pew Research tilbake i 2006. Det har ikke endret seg siden den gang. Tallknuseren og statistikeren Nate Silver laget nylig en analyse tuftet på Cooperative Election Study, med så mange som 60 000 respondenter. Og igjen ble det bekreftet: Konservative med lav inntekt er like fornøyde enn rike venstreorienterte med betydelig høyere inntekt. 

Se oversikt over funnene her.

Dette samspillet av faktorer, som hver for seg er positive for psyken, skaper tilfredshet, skriver forskerne bak Plos One-artikkelen.

Overdriver og underdriver

Men leserne i diskrete blazere skal likevel ikke hovere over egen fortreffelighet. 

En årsak til resultatene er basert på subjektive, selvopplevde rapportering. Det er ikke sikkert at konservative svarer korrekt på undersøkelsene. I konservative grupper ses psykisk sykdom i større grad på som uttrykk for svakhet, at man ikke har kontroll. De vil følgelig kunne underkommunisere negative følelser, skriver forskerne og viser til undersøkelser som er gjort på nettopp dette. 

Konservative kan foretrekke å gi et mer positivt bilde av hvordan de har det.

Parallelt vil folk på venstresiden ha større aksept for psykisk uhelse, og hyppigere overdrive negative følelser og mental helse. Man vil i større grad omfavne «stigmatiserte identiteter», kommer det frem.

Forskerne foreslår derfor å omformulere spørsmålene i slike spørreundersøkelser for å fange opp slike skjevheter.

Det er også betydelig kostnad med å være sin egen lykkes smed: Når verden butter, og det gjør den for alle en eller flere ganger gjennom livet, så tar konservative tilsvarende personlig ansvar for det. Nederlaget blir større da, og svekker selvfølelsen, kommer det frem av denne artikkelen i tidsskriftet Mental Health.

Ikke større aksept for ulikhet

En vanlig kritisk innvending til at de konservative er lykkeligere, er at konservative rasjonaliserer og har større aksept for sosiale forskjeller. Dette skjer ikke i like stor grad på venstresiden, skriver forskerne. Men det er også gjort undersøkelser der respondentene har blitt bedt om å vurdere påstander som «Dette landet ville vært bedre om man bekymret seg mindre for likhet». Det viser seg at konservative ikke er vesentlig mindre opptatt av rettferdig fordeling. Men gruppens preferanse for rettferdighet er positivt assosiert med troen på meritokrati og egeninnsats.

Samtidig viser det seg altså at folk på venstresiden faktisk ikke meldte større tilfredshet om de hadde større inntekter – som beskrevet overfor.Undersøkelsene viser dessuten at konservative har mindre aksept for antisosial atferd.

Ingenting kan gjøre dem glade

Flere unge har psykiske problemer i dag enn for ti år siden, og jenter og unge kvinner er mest utsatt. Dette gjelder også i Norge, ifølge Folkehelseinstituttet. 

Skal man tro forskningen, så er det på ingen måte gunstig å lene seg til venstre om man vil være tilfreds. For det er på den siden problemene er størst. De på venstresiden sliter nå mer, og kvinnene mest, gitt dagens politiske tilstand, kommer det frem. Den politiske polariseringen, frenetisk lederskap, og det faktum at de ikke lenger er i politisk posisjon, kan bidra til å svekke helsen, ifølge forskerne. 

Men det åvære i opposisjon påvirker ikke nødvendigvis helsen til konservative, ifølge Pew Research. De stilte spørsmålet: «Er republikanerne gladere fordi de er ved makten?» allerede i 2006. Svaret er altså nei. Republikanerne var gladere enn demokratene også da de ikke satt ved makten, under Clinton og Carter.

Og som New York Times’ spaltist Ross Douthat peker på: Verden har aldri tidligere vært så mangfoldig og på linje med venstresidens kjerneverdier som de siste årene. Samfunnet har større aksept for ulike identiteter og er mer sosialt liberalt. Men politisk og kulturelt gjennomslag har ikke effekt på det mentale velværet på den fløyen. 

Aktivismens tristesse

Mange unge, særlig på venstresiden, er engasjert i politisk aktivisme. Men det er et arbeid som oftere kan bidra til stress og dårligere helse, og det i større grad på venstre side. Men omfanget skal være stabilt over år, og det skal ikke vært en endring som følge av tumultene rundt Trumps inntreden, ifølge en annen artikkel i Plos One fra 2022. 

Så hva kan vi bruke denne innsikten til? Sørge for å gi barna barna en god borgerlig oppdragelse. Lære dem å holde seg selv oppe med den ene hånda og naboen med den andre. Toppe det med fire gode hårklipper i året. Og når tenårene banker på, minne dem på at veien til suksess i livet og i politikken ikke går via å hyle i kor.