Ordfører i Sortland Grete Ellingsen som skal inn i Høyres ledelse, har stor respekt for enkeltmenneskers livsvalg.
– Er det fiskekaker? spør Grete Ellingsen om salaten som serveres på Spor av Nord – hovedstadens populære kafé blant folk som er nettopp nordfra.
– Nei, det er feta og halloumi, svarer servitøren.
Jeg forteller Ellingsen om da jeg var ny i Norge og tok store biter av det jeg trodde var mozzarella på en buffet, men som viste seg å være fiskepudding. Det var et lite kultursjokk for en innlandsfinne.
– Fiskeboller er en av våre sterkeste merkevarer, sier Ellingsen og viser bilde av Vesterålens fiskeboller.
– Erna Solberg liker dem også.
Da Ellingsen var statssekretær, tok hun fiskeboller med seg til Solberg i ny og ne. Samt Omega-3.
– Høyre trenger å styrkes med fiskeolje.
Ellingsen sier at de er veldig stolte av fiskeboller, verdens beste fiskeboller.
– Du kan lage mange retter av dem. Du kan grille dem, steke dem, ha dem i en salat, foreleser Ellingsen om fiskebollers mange bruksområder.
De er ikoniske, understreker hun. Amundsen tok dem med til Nordøstpassasjen. Fiskebollefabrikken er hennes nærmeste nabo.
Det er også en del stæsj og merch knyttet til fiskebollene.
– Neste gang kan jeg komme med en fiskebolle-t-skjorte til deg.
Fiskebolleforkjemperen og -elskeren Grete Ellingsen, som også er en populær ordfører i Sortland, er foreslått til Høyres nye ledelse. Hvis nominasjonskomiteen får slik som den vil, vil Ellingsen sitte i arbeidsutvalget sammen med Margret Hagerup og Petter Frølich. De har til sammen ni barn, i motsetning til ledertrioen som ikke har barn i det hele tatt.
For Ellingsen er ikke ledertrioens barnløshet noe problem.
– Den samlede ledelsen er det viktigste. Der er det et høyt gjennomsnitt med barn.
For Ellingsen er det ikke noe minus i det hele tatt at den kommende partilederen ikke har barn.
– Jeg kjenner at jeg blir opprørt over spørsmålet. Det er flere som ikke kan få barn. Du kan også leve tett inntil barn, selv om du ikke er biologisk forelder. Hele debatten blir veldig små og firkantet for meg.
– Har ikke barn endret deg som politiker?
– Det er vanskelig å si. Jeg ble ordfører da jeg var 35 år og hadde tre barn. Etterpå ble jeg pendler og var i regjeringen med relativt unge barn. Barna er det største i mitt private, personlige liv.
Jeg har så stor respekt for enkeltmenneskers valg, fortsetter Ellingsen.
– Det blir akkurat det samme med homofili. Eller med hvilket som helst livssyn.
Ine Eriksen Søreide vil lede et parti med en politikk som er lagt opp gjennom en særdeles demokratisk prosess, påpeker Ellingsen.
– Det er ikke hennes liv som styrer politikken. Hun er en frontfigur for alt partiet står for.
Du kunne snudd spørsmålet opp ned, mener Ellingsen.
– Kanskje jeg hadde gjort mange ting bedre om jeg ikke hadde hatt barn? Jeg aner ikke. Jeg klarer ikke å dra en logisk slutning om at det er en ulempe ved en person, hvis vedkommen ikke har barn.
Hun innrømmer imidlertid at hun kan legge merke til folk som er i krevende posisjoner og har barn.
– Da blir jeg glad! Det viser at det er mulig. Det er fint å se.
– Men var det ikke slik at Nordland Høyre egentlig aldri ville akseptere en ledertrio fra Oslo? Gjelder det fortsatt?
– Nordland Høyre har stilt seg bak innstillingen. Det er Høyre-ordføreren i Bø, Sture Pedersen, som ikke ville godta en ledertrio fra Oslo.
Bø er den minste kommunen i Vesterålen, Bø i Nordland har 2600 innbyggere.
Ellingsen er nå i Oslo i forbindelse med NHOs «Nord i sør»-konferanse. Egentlig burde det være «Sør i nord»-konferanse, mener hun. Hun er ekstremt bekymret for den sikkerhetspolitiske situasjonen og misfornøyd med informasjonsflyten fra regjeringen.
– Nord-Norge med alle sine forsvarskommuner er veldig tett på en ikke-vennlig nabo. Vi kan se stormaktspillet ute på havet, bare vi ser ut av vinduet.
Ellingsen viser bilder hun har tatt på mobilen av en mørkkledd mann som fotograferer hovedkvarteret for kystvakten som ligger i Sortland. Hun ringte politiet da hun så ham.
– Situasjonen i Nord-Norge er veldig tett koblet på den internasjonale situasjonen. Det er et alvorlig bakteppe som kommer veldig nær inn på oss.
Vi er viktige for nasjonal sikkerhet, understreker Ellingsen.
– De må de komme til oss. Det er ikke slik at vi skal komme ned og møte dem når alt skjer i nord.
Ellingsen sier at de vet for lite.
– Vi får de trusselvurderingene som hele Norge får, ikke mer.
Ellingsen har rettet kritikk mot regjeringen, blant annet gjennom Forsvarsforum Nord.
– Vi blir ikke godt nok informert eller involvert. Vi leker gjettelek med staten. Situasjonen er altfor alvorlig.
De vil gjerne bidra.
– Vi har ansvar for å bygge trygge sivilsamfunn. Det kan være tilfluktsrom, det kan være beredskap, men vi må vite hva den totale situasjonen er.
De sender oss ut på et landskap og vi vet ikke hva vi skal ha på oss, illustrerer hun.
– Vi står i en svært alvorlig situasjon og vi må gjøre befolkningen trygg. Men da må vi få informasjon om hva som skjer. Vi er overhodet ikke godt nok informert.
– Tilbake til partiet ditt. Ingen vet hva Høyre mener nå. Er Høyre i et kaos med en avtroppende og en påtroppende leder?
– Nei, det er ikke kaos, men det er klart at det er en slags overgangsperiode. Erna har vært leder så lenge, og har betydd og betyr så mye for mange.
Etter hvert går det over til en ny ledelse som skal jobbe på sin måte, lover hun.
Det er en veldig spennende tid, mener Ellingsen.
– Men Erna er fortsatt vår leder. Det er hun inntil hun ikke er det lenger.
Hun har vært der i hele mitt politiske liv, sier ordføreren fra Sortland.
– Det føles som å ha vokst opp med henne. Hun er den politiske mammaen min.
– Du representerer mye i AU: distrikt, kvinne, Nord-Norge, barn. Hva tenker du om det?
– Det synes jeg er kjempeartig. Jeg er veldig bred i mitt politiske engasjement. Det å kunne ta på flere perspektiver, det er fint. Jeg trives med fiskeri og forsvar, men er også opptatt av lokalpolitikk, fiskeri, sjømat, samferdsel, sikkerhet og beredskap.
– Man får kanskje et bredere engasjement av å leve der du lever?
– Kanskje? Jeg er oppvokst på en øy og jeg har alltid bodd på en øy. Vi er avhengige av fly og ferjer.
Ellingsen er utdannet jurist fra Universitetet i Oslo.
– Det har aldri vært aktuelt å bo i Oslo. Etter at jeg var ferdig å studere i Oslo, kunne jeg ikke flytte fort nok hjem.
På AU-møtene i Høyre skal hun stille fysisk. For så å ta den lange veien hjem til fiskebollene i Vesterålen.
Et abonnement gir tilgang til alt innhold og vi har følgende tilbud
Et abonnement gir tilgang til alt innhold og vi har følgende tilbud
Et abonnement gir tilgang til alt innhold og vi har følgende tilbud
