Strid om Simen Sandelien innad i Høyre

– Det er en veldig viktig prinsipiell sak, som viser noe av årsaken til at Høyre gjorde et historisk dårlig valg, sier Morten Guldberg, som er vara til representantskapet i Oslo Høyre.

Guldberg snakker om situasjonen som førte til at kommunerepresentanten i Asker, Simen Sandelien, meldte seg ut av Høyre for under to uker siden.

Sandelien, som inntil da hadde vært Høyre-medlem i rundt 30 år, hadde lenge brukt sin Facebook-vegg som en personlig blogg, for meningsbrytning om politiske spørsmål. Det var ikke sjelden han kom med krass kritikk av sitt eget parti. Spesielt gjaldt dette på kontroversielle spørsmål som klima og innvandring. Samtidig forsvarte Sandlien også ofte sitt partivalg i møte med innvendinger om at det var bedre å stemme for eksempel Fremskrittspartiet.

Men nå var det altså slutt på partimedlemskapet.

Gikk for langt

I etterkant av drapet på Charlie Kirk skrev Sandelien noe som han selv har vedgått gikk for langt. I en post han siden slettet, kritiserte han «transideologiens militante karakter». De tidlige spekulasjonene – som også ble gjengitt i tonangivende medier som The Wall Street Journal – var at attentatmannen selv var trans.

Dette viste seg ikke å stemme, og selv om det siden ser ut til å være en viss forbindelse i at skytteren kan ha hatt en transkvinne til kjæreste, pekte mange i Høyre på at Sandelien uansett gikk altfor langt i å fremme ubelagte påstander om både voldelig ideologi og om at transpersoner kunne være farlige på grunn av ubehandlet underliggende psykisk sykdom. 

Men måtte hele mannen måtte kastes ut av partiet selv etter at Facebook-posten var både slettet og beklaget?

Samme dag som hun varslet sin avgang som Høyre-leder, erklærte Erna Solberg på NRK Dagsnytt 18 at Sandelien burde vurdere «om han egentlig står inne for Høyres grunnleggende ideologi».

«Jeg har skrevet noe dumt i et svakt øyeblikk. Det har jeg slettet og beklaget», skrev Sandelien i en uttalelse til Budstikka. Sandelien valgte samtidig selv å melde seg ut av Høyre og annonserte at han ønsket å skape ro. Helt frivillig fremstod det likevel ikke: Til Budstikka la han til at han mente han selv hadde håndtert situasjonen «innenfor partiets verdigrunnlag». Asker-ordfører Lene Conradi svarte på politikervis at hun ikke «har [...] bedt Simen om å melde seg ut», men at hun, i likhet med partiet sentralt, har kommunisert «at han selv bør vurdere det».

En torn i siden

Det er dette forløpet Morten Guldberg har reagert på. Men debatten i partiet stoppet ikke med at Sandelien meldte seg ut, tvert i mot: Sentrale personer i Høyre Minerva har snakket med, bekrefter at det har kommet tilbakemeldinger fra andre i partiet om at reaksjonene var for harde. Få av dem vil stå frem med navn, men Morten Guldberg er altså ikke alene.

– Han har trolig vært en torn i siden på partiledelsen lenge, sier en av dem.

Vedkommende viser til lang tids aktivitet som Facebook-debattant, der han har kritisert politikken partiet har ført. Det gjelder både på egen Facebook-vegg og i Facebook-grupper som Aktiv i Høyre.

Det er heller ikke uten betydning at Sandelien stilte opp i NRK Debatten dagen før Erna Solbergs avgang og gjentok sitt budskap om at Erna Solberg burde trukket seg etter aksjesaken mot ektemann Sindre Finnes.

– Noen har uttrykket at utpressingen av Simen bidrar til mindre debattrom i Høyre. Jeg opplever det ikke helt sånn selv, men noterer meg at mange frykter det, sier vedkommende.

– Sandelien representerer en fløy i Høyre

Morten Guldberg, som selv opplyser at han kjenner Simen Sandelien personlig, medgir at innlegget var altfor krasst. Dessuten var det for spekulativt, siden det kom på et veldig tidlig tidspunkt etter drapet på Charlie Kirk.

– Men Simen Sandelien la seg flat, mye flatere enn andre jeg har sett, sier han.

Guldberg setter det i direkte sammenheng med Høyres dårlige valgresultat: 

– Sandelien representerer en fløy i Høyre som er viktig.

Den fløyen utgjør ifølge Guldberg et konservativt grunnfjell i Høyre som ikke har kommet tydelig nok frem de senere årene.

– Det gjelder på spørsmål som havvind, innvandring og EU. Her har Simen vært en viktig motstemme som har talt på vegne av mange velgere.

På Facebook-siden Aktiv i Høyre la Guldberg ut en post hvor han uttrykket støtte til Sandelien. Innlegget fikk mye respons. Guldberg anslår at rundt 85 prosent av reaksjonene var positive.

– Også flere som var helt uenige i Simens utspill, mente det burde være rom for sånne som ham i partiet likevel, legger han til.

– Alle som har tillitsverv, har et særlig ansvar

– Det er vanskelig å gi en fasit på hvor grensene går, skriver Asker-ordfører Lene Conradi til Minerva.

Hun forklarer at hun opplever stor takhøyde i Høyre for ulike synspunkter, også når det gjelder krevende og kontroversielle temaer. 

– Samtidig mener jeg at alle som har tillitsverv, har et særlig ansvar for å uttrykke seg på en måte som ikke bidrar til unødvendig polarisering eller stigmatisering av enkeltgrupper. 

Hun legger til at hun kjenner Simen som en fin fyr «som ikke vil noen noe vondt».

Minerva har også vært i kontakt med Høyre sentralt. Generalsekretær Tom Erlend Skaug viser til uttalelsene fra Lene Conradi.

– Ikke slik vi ønsker det i Høyre.

Innad i Høyre finnes også gruppen «Åpne Høyre» som ønsker å være en «utviklingsarena og talerør for skeiv blå politikk». Gruppen fremmer også politiske forslag og resolusjoner inn mot Høyres øvrige politikkutvikling. 

Minerva er kjent med at Simen Sandelien var i dialog med gruppen forut for sin utmeldelse av partiet. Leder i Åpne Høyre, Håkon Vahl, sier til Minerva at han er mindre sikker på hvor ektefølt Sandeliens beklagelse var.

– Når det gjelder beklagelse, har jeg ikke oppfattet den som en reell innrømmelse av feil. Det ble beklaget at innlegget skapte problemer for partiet, men samtidig ble det understreket at synspunktene om transideologi står fast, skriver Vahl.

Han understreker at det er helt legitimt å diskutere spørsmål knyttet til kjønn, identitet og trans i Høyre.

– Men når man går så langt som å hevde at transpersoner står bak uforholdsmessig mye vold, eller at de som gruppe lider av betydelige psykiske problemer, blir det både feil og en generalisering uten faglig dekning, utdyper han. 

– Slike påstander brukes dessverre i enkelte miljøer for å skape et bilde av at transpersoner som sådan er en trussel og dette er ikke slik vi ønsker det i Åpne Høyre eller i Høyre.

– Tonedøv måte å respondere på

Under Protestfestivalen i Kristiansand satt podkaster Ole Asbjørn Ness på scenen under en panelsamtale om Trump og demokratiet. Ness spøkte fra scenen om hvor dårlig det stod til i Høyre, når den eneste som måtte gå bortsett fra Erna Solberg var en lokalpolitiker fra Asker.

Guldberg deler dette sinnelaget. 

– Det var en tonedøv måte å respondere på et dårlig valgresultat på, sier han, med henvisning til Høyre-ledelsens resolutte reaksjon mot Sandelien.

– Dette er et ankepunkt mange har mot Høyre. Man kritiserer oss for «å mangle kontakt med bakkeplan».