Amerikanske forskere mistenkte en lablekkasje fra første stund

Våren 2020 var ledende amerikanske samarbeidspartnere av Wuhans Institutt for virologi bekymret for at koronapandemien startet som et uhell i et av Wuhans mange viruslaboratorier.Det viser utdrag fra en e-postkorrespondanse som US Right to Know har fått innsikt i. I den nå frigitte e-postkorrespondansen utveksler direktør Jim LeDuc i Galveston National Laboratory i Texas synspunkter på virusopphavet med generalmajor Philip Russell. Nå avdøde Russell var tidligere president for The American Society of Tropical Medicine Hygiene. James LeDuc er på sin side en tidligere samarbeidspartner av Wuhans Institutt for virologi, der de blant annet har samarbeidet om sikkerhetsopplæring og utveksling av personalressurser.

Lablekkasje er definitivt en mulighet

I korrespondansen skriver LeDuc til Russell om en nylig frigitt film med argumenter for hvorfor pandemien kan ha startet som et labuhell. LeDuc er i sin første e-post til Russell om denne filmen kritisk til hypotesen om et labuhell, og skriver: «Jeg tror ikke at viruset stammer fra laboratoriet i Wuhan, og denne vedlagte artikkelen har sterke argumenter for at det kom fra naturen. Det er en konklusjon som jeg er enig i».

LeDuc komplimenterer i tillegg sjefsforsker Zhengli Shi ved Wuhans institutt for virologi som «talentfull og sjarmerende», men dette svaret et utilfredsstillende for Russell. I et svar sendt dagen etter skriver Russell: «Jeg er ikke i tvil om at Zhengli Shi er en strålende forsker og veldig sjarmerende. Det utelukker ikke at et av de mange koronavirusene som ble isolert i Wuhan-laboratoriet, infiserte en tekniker som gikk ut døren».

Russell utdyper så om at «den spinkle epidemiologien som peker mot våtmarkedet, fraværet av flaggermus i markedet, den manglende evne til å identifisere et dyr som kan ha vært mellomvert, de ekstraordinære tiltakene fra den kinesiske regjeringen, inkludert forfølgelse og sannsynlig drap på to modige leger, for å dekke over utbruddet, det som er gjort for å få laboratoriepersonalet til å tie stille, inkludert endringer i ledelsen på laboratoriet, peker mot laboratoriet som kilden til utbruddet».

Som svar på dette moderer LeDuc seg. Han skriver: «Jeg er enig i at det absolutt er mulig at en laboratorieulykke var kilden til epidemien, og jeg er også enig i at vi ikke kan stole på den kinesiske regjeringen. Jeg sendte en ganske detaljert plan for å undersøke muligheten for at laboratoriet kunne har vært kilden til utbruddet til Zhiming Yuan (labdirektør journ. anm.) tidlig i hendelsen, men hørte aldri tilbake fra ham».

Tok direkte kontakt med kineserne for å få undersøkt mulighet for lablekkasje

US Right to Know har også fått innsyn i e-posten LeDuc sendte til Zhiming 9. februar 2020, kort tid etter at epidemien i Wuhan først ble oppdaget. I e-posten skriver LeDuc: «Jeg vil foreslå at du gjør en grundig gjennomgang av laboratorievirksomheten knyttet til forskning på koronavirus slik at du er fullt forberedt på å svare på spørsmål som omhandler opprinnelsen til viruset. Jeg er sikker på at du har vurdert dette allerede, men vedlagt er noen områder du kanskje ønsker å undersøke og være forberedt på å adressere».

Hyllet Kinas åpenhet

Til tross for at LeDuc tidlig var bekymret for at epidemien kunne ha startet som et labuhell, var han i samme tidsperiode kategorisk avvisende til ideen i sin offentlige kommunikasjon. I en nettsak fra samme tidsperiode publisert hos Universitetet i Minnesota uttaler LeDuc at sikkerhetsnivået ved laboratoriet i Wuhan gjør en lablekkasje usannsynlig, og at han ikke har noe tvil om at Zhengli Shi ved Wuhans institutt for virologi forteller hele sannheten. I januar 2020 skrev LeDuc en ren hyllest til Kinas åpenhet om den tidlige epidemien i Wuhan: «Kinas svar på det nye koronaviruset viser at deres investeringer i fysiske laboratorier og vitenskapelige samarbeid det siste tiåret gir utbytte, ikke bare til Kina, men hele verden».LeDuc har siden moderert sitt offentlige syn på mulighet for en lablekkasje, og sier nå også offentlig at han mener denne muligheten bør granskes.