Adam Smith var sosial

I Adam Smith – Marked og moral, som ble utgitt i fjor, skriver professor i samfunnsøkonomi Sigve Tjøtta godt og detaljert om Adam Smiths tanker om marked og moral. Mange nyanser kommer frem, og fordommer mot Smith blir avslørt gjennom Tjøttas møysommelige arbeid.

På venstresiden sier de radikale markedskritikerne at marked fremmer egoisme. De vil løfte frem alternativer og vise at «fellesskap fungerer». Mer moderate stemmer – som for eksempel Jens Stoltenberg – sier gjerne at markedet er en god tjener, men ingen god herre. Begge disse synspunktene undervurderer hvor fellesskapspreget og tillitsbasert markedsøkonomien er.

Tjøtta illustrerer poengene mine om venstresiden gjennom å forklare hva egeninteressen i Smiths filosofi betyr. Tjøtta viser hvordan ulike teorier om Smiths syn på egeninteresse preger oss, og dermed også politikken. Han hevder at sentrale tenkere i norsk offentlighet, som Gudmund Hernes og Torbjørn Røe Isaksen, misforstår når de tror Smith mener det er en slags egoistisk egeninteresse som gjør at vi får brød fra bakeren, øl fra bryggeren og kjøtt fra slakteren. Tjøtta snur på det berømte sitatet og argumenterer for at bakeren baker gode brød fordi han er interessert i andres behov. Skal man lykkes i et marked nytter det ikke å ensidig dyrke egeninteressen. Det høres paradoksalt ut, skriver Tjøtta, men den «sosiale avstanden mellom fremmede i markeder gjør at markedsprosessen demper uttrykk av selviskhet».