For å lese pluss-artikler må du være abonnent
Et abonnement gir tilgang til alt innhold og vi har følgende tilbud
DEBATT
De forsvarte Alexei Navalny. Nå sitter de selv i fengsel
FNs arbeidsgruppe mot vilkårlig fengsling har slått fast at to russiske forsvaradvokater, Vadim Kobzev og Alexei Liptser, ble fengslet for å gjøre jobben sin. Saken handler om mer enn to advokater. Den handler om retten til et forsvar.
Dette er et debattinnlegg. Meningene som fremkommer, er skribentens.
FNs arbeidsgruppe mot vilkårlig fengsling har slått fast at fengslingen av Vadim Kobzev og Alexei Liptser, to av forsvarerne til min mann Alexei Navalny, bryter med internasjonal lov. Arbeidsgruppen mener de ble forfulgt for å utføre sine profesjonelle plikter og krever at de løslates umiddelbart.
Kobzev og Liptser sitter ikke fengslet for et lovbrudd, men for å ha utført det lovlige forsvareroppdraget de var satt til å ivareta.
Alexei satt fengslet i mer enn tre år. Forholdene ble stadig hardere. Han ble nektet besøk og telefonsamtaler med familien, og etter hvert sluttet også brevene å komme frem. Forsvarerne var blant hans siste forbindelser til omverdenen.
De kunne møte opp ved straffekolonien tidlig om morgenen og vente i timevis før de fikk slippe inn. Noen ganger tok ventingen så lang tid at det knapt var tid igjen til å møte klienten.
Sår de først kom inn, var kontakten sterkt begrenset. Glasset mellom dem og Alexei var dekket til. Åpningen for dokumenter var stengt. Samtalene ble overvåket eller filmet.
Alexei tilbrakte store deler av fengselsoppholdet i isolasjon. Han ble utsatt for gjentatte disiplinærstraffer, nektet søvn, og fratatt mat og varme klær. Forsvarerne klaget på behandlingen, utfordret myndighetenes beslutninger og forsøkte å sikre ham grunnleggende rettigheter.
I oktober 2023 ble også de arrestert.
I januar 2025, etter mer enn ett år i varetekt, ble Kobzev og Liptser dømt til mer enn fem års fengsel for «deltakelse i en ekstremistisk organisasjon». Russiske myndigheter hevdet at de hadde formidlet informasjon mellom Alexei og Anti-Corruption Foundation, som var blitt stemplet som «ekstremistisk».
Fire måneder etter at de ble arrestert, døde Alexei i straffekolonien IK-3 nord for polarsirkelen i Sibir.
Jeg har tidligere sagt at Vladimir Putin var så redd for min manns stemme at også forsvarerne hans måtte bringes til taushet. Det står jeg ved.
Men saken er større enn Alexei Navalny.
Retten til et forsvar
Forsvareren har en grunnleggende rolle i en rettsstat: å ivareta klientens rettigheter og kontrollere statens maktbruk.
Når forsvarere risikerer fengsel for dette, undergraves retten til et reelt forsvar.
FNs arbeidsgruppe peker på at bestemmelsen som ble brukt mot Kobzev og Liptser, er så vag at den ikke oppfyller grunnleggende krav til straffelovgivning. Saken viser hvordan «ekstremisme»-lovgivningen kan brukes mot advokater for handlinger som inngår i deres profesjonelle rolle.
Budskapet til andre russiske advokater er klart: Forsvarer du feil person, kan du selv bli den neste.
Dette inngår i et større mønster. Vage «ekstremisme»-bestemmelser brukes mot politiske motstandere og uavhengige organisasjoner. Journalister, menneskerettighetsforsvarere og advokater får stadig mindre handlingsrom.
Når domstolene ikke er uavhengige og forsvarere risikerer fengsel, slutter loven å beskytte borgeren mot staten. Den blir et redskap for statens makt.
Hvis en forsvarer kan fengsles for å ivareta klientens rettigheter, hvem skal da utfordre ulovlig etterforskning, tortur eller overgrep i fengslene? Hvem skal forsvare den neste som staten velger å forfølge?
De må løslates
Vadim Kobzev og Alexei Liptser sitter fortsatt i fengsel.
Human Rights Foundation brakte saken deres inn for FNs arbeidsgruppe mot vilkårlig fengsling. Den internasjonale avgjørelsen gir ytterligere tyngde til kravet om at de må settes fri.
Men begrunnelsen er grunnleggende: Ingen har reell rett til et forsvar dersom forsvareren risikerer straff for å ivareta klientens rettigheter. Derfor må Vadim Kobzev og Alexei Liptser løslates.
