Dydsmønsteret

Charles Murray mener at det voksende klasseskillet i USA først og fremst skyldes at underklassen har forlatt grunnleggende amerikanske dyder, mens eliten stort sett har beholdt dem. Slik blir det bråk av.

Voksende ulikhet konkurrer med svak økonomi om oppmerksomheten i amerikansk samfunnsdebatt og foran høstens presidentvalgkamp. Ulikhet kan ses som demokratenes og venstresidens mottrekk når Obama sliter med en temmelig beskjeden og usikker økonomisk oppgang. Men, på nyåret fikk debatten en ny vri gjennom utgivelsen av Charles Murrays bok Coming Apart. The State of White America, 1960-2010. Murray er libertarianer, tilknyttet den ledende konservative tankesmien American Enterprise Institute, og har tidligere satt i gang omfattende debatter med to av sine bøker.

Losing Ground, som handlet om resultatene av utvidelsen av den amerikanske velferdsstaten, kom i 1984. Murray påviste at nye støtteordninger hadde gitt uheldige incentiver, særlig i forhold til motivasjonen til å skaffe seg arbeid, og til å stifte og bevare familie. Boken fikk stor betydning og må ta en del av æren for de velferdsreformene som ble satt i gang i mange stater på 90-tallet og som endte opp med de reformene som Clinton, med hovedsakelig republikansk støtte gjennomførte. Reformene tok vekk den ubetingede retten til sosialhjelp, og bidro gjennom endrede incentiver til at flere kom i arbeid og færre ble avhengig av offentlig velferd.